货船

我对船有特别浓厚的感情，因为我出生在东马砂罗越的一个小镇诗巫的拉让江边，当时乡村没有公路，除了步行就只有靠小船或舢板去邻近地方或小镇，还有用来捕鱼甚至上学用。后来有了装了柴油机的摩多船在拉让江上穿行载客也载货。但所看到从外地来的就只有货船，那时的货船犹如旧时的杂货店什么都载，既载米粮也载汽车。即使现在那些小镇的货船也还是没有改进，因为货物太少无法启用专用船。但去年底在诗巫的码头却看到一只船体黝黑的所谓客船，据说有商人从越南买来的内河航行的客船，经过改装后用来航行拉让江中下游载外地游客作观光用船。

在新加坡现在很难看到旧时的杂货船，因为船身小设备差，速度又慢，运转时间长，不合经济效益，只能用在与小镇间的货物往来，其他的都靠大型且高速度的专用船来作大港口对大港口间的运输。在箱运船普遍之前曾有过一段时间流行母子船，即货船上载有许多箱型的小船，当货船抵达港口时开启闸门放下箱型小船，由拖船拖往码头卸货，再装满货物拖去母船安放。因为箱型小船可以预先装好货物等母船来，由母船卸下的小船可以慢慢来卸货，小船则留着装新货，这样可以节省装卸货物的时间，但箱型小船太大无法吊上岸，还是很不方便，因此很快就被箱运船所取代。现在几乎是箱运船的全盛时代，既方便又快捷，以前货船停泊码头需要几天时间装卸货物，现在的箱运船只需几个小时就装卸完毕离港了，真是不可同日而语。我有一只32英尺长的游艇卖给一对挪威夫妇，我担心他们怎么驾回挪威去，但他们说他们可以托箱运船把它放在甲板上运回去，原来箱运船也可以作另类的载法。

早期有一种货客船很普遍，本来是载货的但也顺便载客，我来新加坡报读南大先修班的时候，往返也是搭这种货客船，我们自备卧具铺在货舱盖上休息睡觉。后来去日本留学也是搭较大的货客船去的，不过已经有客房可供住宿，还有三餐茶点供应，那是行走日本与南美洲间的货客船。战后日本政府曾号召人民移民南美洲，以解决粮食与住房的短缺及失业问题，因此有不少这类货客船往返日本与南美洲之间。

搬运汽车也是一件很麻烦的工作，若用普通的货船来载却载不了多少辆，而且容易破损，运费偏高不合算，因此就出现汽车专用船，例如从日本把汽车用汽车专用船载来新加坡，然后再由陆路载去马来半岛或用小货船载去邻近地方，既快捷又省运费。专用船最普遍的就是油艚船，但油艚船又分载原油的或载成品油的，现在又加了运载石油气或天然气的气艚船。为了经济效益，日本曾计划利用油艚船运载原油到日本，回程载淡水或饮用水到阿拉伯国家，他们想利用回程时油艚船的压水舱不装海水而用来装淡水，后来可能因为压水舱太小而放弃。还有运载矿石的有矿砂专用船，但各种矿石的比重都不一样，船的构造也不尽相同，例如铁矿砂就和煤的比重不同，货舱的结构及大小也不同，因此若没有足够的量专用船是无用武之地的。